小說創作《弗洛拉》˙１

☆投稿人/木盒子 (2006-03-05 14:41:37)



馬車駛進宅館，幾縷金色髮絲垂出兜帽，一個修長身影踩出踏板，巡視週遭後脫下斗篷走入大門，回到長長迴廊盡頭的貿易辦公處。



年長女僕紅髮盤起，受過良好禮儀訓練的腳步停在紅繪木製長桌前呈上幾封書信；身影伸手接過，淺然微笑之中隱含成熟高雅的風範，妮歌攏攏頰邊金色髮絲，順勢掃過桌上文件，神色流露出屬於商人的精明判斷，下達幾個迅速果斷指示，宣告交易完成。



「貨品交易情況都整頓好了，妮歌小姐。」希莉安盡責地替她斟上一壺茶，妮歌以指尖托額，藉芬芳香氣消除連日的疲憊感，她瞧瞧窗口，黑夜讓風雪看來更加盛大，肯定會阻礙馬車的行程。



「吩咐下去說我會耽擱幾天，寇爾莊園的文件連續數次毫無蹤影，要調查一番。」俐落指點完所有應該準備回城的工作，希莉安輕巧退出房門。剎時，素雅別館再度恢復寧靜。



妮歌收拾好文件，側身躺在長椅中；十多年了，貿易生涯替她增添幾分滄桑，交至手上的貿易事業規模遠比從前壯大，早已非往昔那個不茍言笑的孩子。這次交易忙碌，她抽空翻閱故鄉捎來一封又一封充滿回憶的信件；有潦草雜亂的文法字體，頑皮逗趣的詞句與溫柔穩重的問候，每字每句都勝過寶藏千金。



挑眉，在書信間得知麥迪利路城的三王子立妃消息，唇角弧度微揚。回憶跟那個爽朗少年相處的時光，有快樂也有氣惱，無憂無慮王子終究也會踏上持有權杖紅袍的一天，以出色才幹掌管東邊領地的國王最先一步遠離童年。妮歌瞧瞧牆壁那福徐徐如生畫作，夢幻色彩豐富展現綠衣少女的坦率，王國最出色的畫家正在四處環遊揮灑。



將信件物品放回盒中收藏，胸前那枚精緻典雅紋章閃爍柔和光芒，時時勾勒塵封許久的往事，惦記於心。抬首間，妮歌不經意地瞧見身邊一朵細緻白花，伸手撫摸柔嫩花瓣，而後悄悄地，彷彿嘆息般，溢出幾個難以忘懷的音節。



「艾安……」



身後清脆的小孩嗓音，唸出最後兩個字；輕巧得沒有聽見腳步沒有聽見呼吸喘息，一個年幼少女墊起腳尖，好奇的盯著最上頭一封信瞧。



妮歌斜瞇著眼不語，朝女孩伸伸手，早已習慣這突如其來的驚喜。女孩嘟起嘴，將領地的交易文件交到眼前美麗卻精明的貿易商手上，埋怨道：「人家可是冒著風雪變大的危險來的，妮歌姊姊每次都這麼現實。」



「喝茶暖暖身。」妮歌偏頭的神情隱約顯示小小怒意，拿出一個杯子放到少女面前，從抽屜拿出早已準備好的信函，「這封信給妳帶回去，別忘記寇爾領主答應的事項。」



女孩知道剛剛行為不對，伸伸舌頭趕忙道歉，還一連打了好幾個噴嚏，「鼻子好癢喔。」她伸手揉揉，從背著的大袋子裡拿出兩瓶牛奶，興奮道：「哪，妮歌姊姊妳看，我給妳帶來妳喜歡的那個麥什麼……什麼城的地方的牛奶喔！」



「麥迪利路城，那是我的故鄉。」妮歌糾正女孩的話，眼眸流露出對於故鄉的思念盼望，「桌上這朵花是我從商人那特地買來的，這花只在麥迪利路城才看得見。」即使經常為了生意遠行，在漫漫長途上見過太多的事物。四季變遷，無論喜悅悲傷，時日一久，都會成為珍貴回憶。



「妮歌姊姊喜歡花嗎？那為什麼不栽培來販賣？」女孩東瞧西瞧，見妮歌但笑不語，她指指瓶裡的白花，「唔，也難怪……我每次來都看見姊姊桌上這麼擺著，每次都是同一種花，原來是因為姊姊思念故鄉。」



「可以這麼說吧。」她不明說，微笑輕輕酌了一口溫醇圓潤的牛奶，熟悉的滋味遠比任何金錢都還要珍貴，「記得妳的名字意義也跟這花相同，但我看妳對待它倒是頗有偏見的。」



「我很討厭。」女孩皺起眉，突然冒出這麼一句話來，「這是死亡的花。」



死亡的花。妮歌在心中想著，專注凝視女孩的眼瞳蘊含笑意，「那妳相信有死神嗎？」



女孩沒多思索，搖搖頭，「不相信，又沒見過。」



「我就見過。」妮歌朝後一躺，表情遙遠，彷彿正在咀嚼過往回憶。縱使商場競爭讓她性格更加內斂，但因生意往來跟這女孩相處多日，每每瞧見隨父親四處奔走的她就彷彿瞧見了童年時的自己，言詞間總有一股溫情流露。



女孩本就頗為寂寞，屢次因文件傳遞前來，總要耗費上好幾天時光才肯甘願回去，此時見妮歌又要說些有趣話題，她內心早已被這突然的話深深吸引，放下牛奶目不轉睛地詢問：「什麼時候？」



「就在我母親的葬禮上。」妮歌敲敲瓷杯邊緣，看見女孩等待期盼的目光，不免內心有感；她深切記得，曾經也有一個金髮女孩像這樣，每天等待著親人的訊息捎來，等待華美雕窗外面漸漸走近的腳步聲，無論季節交替歲月流逝，當沉默取代純真時，依然在孤獨之中反反覆覆的等待。



思量及此，她沉吟許久，湛藍瞳眸之中盈滿難以言語的意味，當女孩不解欲開口時，才聽得妮歌緩緩說道：「當時，就是一個像這樣的冬季，一個寒冷的清晨，我的年紀那時甚至比妳還要小。」她將牛奶倒入瓷杯，言語間充滿了懷念，「當牧師向靈魂獻上安息的祝福時，風吹走了我的喪帽紗，我追過去，而就在一處墓碑旁邊，我看見一個年輕男子站在那……」



女孩吞了吞口水，問：「死神是不是很可怕？」



妮歌微笑，伸手摸摸女孩頭頂。



「弗洛拉，死神無法主導死亡，」她嗓子輕柔如羽，將手放在女孩冰冷的額頭上，頸前銀製紋章擺動，「呼應死神的，就是死亡本身。」低低敘述的聲音緩緩慢慢覆頌過往事物，字字句句都讓人充滿安心，讓女孩想起在教堂作禮拜時能聽見的教誨，真誠且渾厚。她似懂非懂的聽著，直到妮歌最後一個尾音落盡，朝向窗櫺邊默默注視風雪，街道化為純粹的純白。







曾經，自己也提過類似的疑問。



十多年前，比起僕役更似監督者的女子推門而入時，她目送遠方黑髮藍衣背影漸漸消失於人潮中，轉過稚嫩臉龐，聽希莉安細心的朗聲替安排好的行程作確認，她下達吩咐刪去所有學習完畢的課程，談吐言詞見不到屬於孩童的天真，對眼前女孩的天資聰穎自小服侍她的希莉安毫不訝異，卻隱隱有一絲無奈。



除了主人，小姐最開心的時候就是看見賣牛奶的男孩到來。偶然間，管家若有所思的這麼說。當時，妮歌只隨意應了一聲，翻弄桌上書籍看著那兩罐瓶子，眼中出現一絲細微的喜悅光彩，卻又有點悲傷。她沒有說，其實早在幾個月前，自己就和那農場少爺成為朋友，也與那位開朗耀眼的，有著陽光般溫暖笑容的女孩聚在一塊。



結識這幾位朋友之後，偶爾也會聽見許多古怪傳言，她就曾在街頭聽孤兒院的孩子們說過，每個月的二十八日，會有個金髮青年在墓園祭拜已故的戀人。其實她並不特別留意故事，之所以會記得的原因，只是因為傳言中的日期，與妮歌母親的忌日一模一樣。



夜晚熄燈的時間來臨，希莉安盡責的退出房門，黑暗空盪週遭，只有燭火搖曳不定；妮歌雙手抱腿，下顎輕輕靠向膝蓋，獨處多多少少能讓心神寧靜，她緩緩注視桌旁一朵白花，每年在墓園探望時都會獻上的，母親最喜愛的花。



那麼，我們一起去看看吧。當時，共同外出遊玩的紅髮王子興致勃勃提議，而她，搖搖頭拒絕了。沒有多餘言語，連同小王子失望又強打起精神的表情也一併看在眼裡；並非故意，很可惜只有那一天，她不想嘻鬧玩樂。



墊起腳尖悄悄跳下床鋪，猶豫一會後點燃油燈，後方透進的風雪卻又熄滅僅有的一絲光明，妮歌轉過頭去，窗口不知何時已開啟，吱吱作響。窗櫺上面坐著一個金髮青年，覆裹漆黑如夜斗篷，寬邊帽底下闇藍色瞳孔咕溜溜地打轉；而地面上，沒有影子倒映。



「難道沒人告訴過你，進來要先敲門嗎？」妮歌雙手環胸，話意既無懼也不悅；似是習慣女孩漠然的態度，青年只聳聳肩，含笑的弧度不見喜悅，像興致勃勃地欣賞一場遊戲，「我又不是人，遵守這邊的規矩有什麼有趣啊？」



「只有靈魂能勾起你的興趣。」妮歌明瞭拆穿對方來意，早在見識過雙方能力後，他就對她感受黑暗的敏銳直覺產生興趣，這也是青年的工作之一；再怎麼幻化人類模樣也無法掩飾強烈魔界氣息，這個竊盜犯、制裁者與劊子手，是管理萬物生死存亡的報喪烏鴉……



是個死神。



「湊巧而已，妳是我近年來見過最適合擔任的人選。」坦承表明曾經敗在眼前孩子手下，死神態度乾脆了當，流利道：「而且妳又沒拒絕。」



她下意識緊握頸間紋章，瞪視著他，「那也不表示我有選擇的權利。」



「妳有。不過當妳看得見我的時候，拒絕的機率也通常微乎其微了。先別說人際關係，就目前而言，妳身邊還有任何讓妳感興趣的事物嗎？」死神眨眨眼，似貓的表情多變難測，每個字都如心頭針氈，銳利無比，「我今天就是來聽答覆的，妳決定好了嗎？」



數度相處，妮歌早已習慣這些摸不著邊際的話語，肆無忌憚又彷彿埋藏諸多秘密，能夠窺見死亡命運，卻不加以干涉。死神不再多說什麼，將選擇權交予眼前少女手中並咧嘴而笑，意味深遠。



對這項邀約，妮歌緩緩垂首，一時沒有回應。沒想到，想見的人沒見著；而不想見著的人，怎麼也擺脫不掉。



那天做完禮拜之後的傍晚，夕陽灑在麥迪利路城的橋樑，幾道影子拉得長長穿梭在窄巷繞過城門。妮歌在城牆頂端沉默地目睹遠方，她要去比農場還要遙遠的山丘之上，到一個不曾跟任何人提起的地方。她在森林穿梭，走過流水跟銳利的樹梢，茂密林蔭的另一端有著截然不同天地；矮丘處，一片白色花田在妮歌眼前展開。



妮歌每一年都在這裡摘花。



這是她母親生前最喜愛的地方，也是父親唯一不加以栽培養育的地方，花而自然而然隨風搖曳飄散，光芒折射於妮歌長長髮絲與潔白無垢柔瓣之上，在廣闊天地隱隱泛出溫暖金黃。



她低頭，輕輕摘起其中最為挺立的一朵，妮歌從來不貪心，能得到的，就沒有必要求更多。她脫下鞋放置旁邊，在週遭田野間漫步許久，任由花海自由振翅翱翔，腳底踩著的泥土清新芬芳。



一陣隨風飄散的香醇酒氣突然吸引住妮歌，她驀然朝左方望去，花田間的斷木橫臥；有個年輕男子，將斗篷覆於上頭，鮮豔如血的腥紅液體正在高腳杯底部擺動，他轉過頭來，逆光讓臉龐模糊不定，但妮歌知道他也瞧見了她，男子摘掉寬邊帽，朝妮歌俏皮的行禮。



午安，小淑女。年輕男子嘴唇的形狀是這麼說著。



妮歌剛才並沒有看見他，腦海卻有一段遙遠的回憶，因這句話緩緩清晰。她曾見過這個男子，就在一行人將要由地底通道回歸沙漠的時候；只因妮歌身上戴著由黑市商人處買來的，據說由魔王新娘所擁有的項鍊，他們因而踏入魔界，甚至擊敗過魔族之王，而那深淵之中的強烈幽暗氣息，她永遠難以忘懷。



「我見過你……」她倚在石旁，仔細地盯著他。男子不語，飲下一口酒並露齒而笑；這時妮歌才注意到，男子腳旁一朵朵的白花正在緩緩枯萎。



她內心一陣驚駭，下意識地避開。



「妳是指在魔界入口，跟我道謝的時候……」年輕男子貌似疑惑的思索，卻又在瞬間展現一絲狡獪笑意：



「還是說，妳小時候在墓園，同樣是跟我道謝的那時候？」



「你究竟是誰？」她質問道。男子卻恍若未聞，笑著反問：「我是什麼人，妳不是早就聽說過了嗎？」言行竟是輕挑至極，既似慶祝，也似嘲諷，典雅精緻的高腳杯仍然握於手中，鮮紅色的血酒在水藍瞳眸面前呈上。瞬間，妮歌似乎感受出一陣低低呼吸聲擁抱住鮮小身軀，慄冷冷的冰涼襲獲心頭，稍縱即逝。



妮歌。身後驀然傳來一陣奔跑聲，夾帶了幾聲呼喊，昔日景象讓她想起呼喚自己名字的聲音屬於父親；但隨即明白，這不過是錯覺。就在花田後方，黑髮藍衣的男孩朝她方向奔跑過來。



那是艾安。她驚訝看著眼前的男孩，思慮有點慌亂，他應該跟著卡柏和瑪格莉絲去墓園才對；而她，原本是要在他們離開後去探望母親。妮歌怎麼也沒想到，這個擁有親切笑容的男孩子會突然出現在這裡。她警戒地回過頭，但中央斷幹旁，早已不見絲毫人影。



「我們去了一趟墓園，但是什麼也沒發現。後來瑪格莉絲就拉著卡柏去喝茶了。」艾安的聲音柔和，讓妮歌忍不住垂頭，回應的聲音略顯焦慮，「那……你怎麼沒跟著去？」



艾安沉默半晌，神情似也有點尷尬。只得微微一笑，「我來找妳。」



這話沒讓妮歌的心微微悸動，反而增添幾分失落。但方才情況太過突然，她尚難以調適，實在沒有心思顧及其他，一時無言以對。男孩不知妮歌用意，以為此舉讓她感到為難，便道：「嗯……妮歌，我可能打擾到妳了。可是……如果妳不介意的話，我也想在這裡摘些花，去探望妳媽媽。」



「艾安你……」妮歌掩不住愕然的問：「怎麼會知道？」



「是瑪格莉絲說的。」艾安提起天真的女孩時口吻無比溫柔，「她說曾經看過妳在墓碑前獻花，墓碑上刻著的姓氏跟妳一樣。所以她才想，那應該是妳的媽媽……」他沉默片刻，笑意出現些許無奈，「其實啊，證實傳言只是一個藉口而已，卡柏他是希望可以陪妳一起去探望。」



「他們不說，是怕我生氣？」妮歌沉吟一會，轉身靜靜聽著男孩的敘述，她本就習慣隱藏心事，雖仍有太多疑問未解，紛亂思慮也已慢慢平靜。男孩點點頭，也沒再出聲。



四個人彼此相處，早已有好一段時間。但兩人先前一番坦白，彼此卻已在不知不覺間產生隔閡。



就在去年的這個時候，彩虹寶藏取得者分出勝負的時候，妮歌就曾經帶男孩來看這片美麗的花田；他們是朋友，也是競爭對手，因為競爭才將兩個毫無交集的人牽繫；而現在，競爭關係已經消逝無蹤了，她的心卻始終如一，毫無波瀾，只有在面對男孩的時候，才能感受出心跳鼓動。男孩的笑容在很久以前吸引了她的目光，她喜歡艾安的微笑，像風那樣清爽。



『只要是有關你的事，我都喜歡……』在花田中央，她這麼說，簡單幾個字說來卻無比艱澀，盼望夕陽光暉能夠掩飾臉龐的溫熱，那不僅僅是深埋的一項秘密，也是唯一一次真誠的坦承。



而男孩拒絕了。



對不起，妮歌。當時，她聽見男孩這麼說，他說他們是朋友，在男孩的心中早已停駐最重要的人；妮歌，是他的朋友。



對不起。



「你們不是都過來了嗎？」妮歌有意打破沉默，冷冷目光射向不遠處。



樹叢後的瑪格莉絲不好意思地吐吐舌頭，他們也從田野間跑了過來，和諧日照倒映著朦朧彩輝，小王子興奮腳步忽略了腳底脆弱的花，妮歌不悅蹙起眉；看著綠衣女孩與男孩在夕陽中身影自然地倚靠，幾許花瓣飄向金黃的髮絲，她早已知道何者才是男孩內心最重要的人。而她，不希望這種關係消失。



妮歌不是一個自私的女孩，她明白有些東西，她永遠也得不到。有些深刻的難以言喻羈絆，她永遠也無法瞭解，無法介入。



悄悄踏開腳步，身旁田園樸素景色形成一幅美麗的圖畫。妮歌步向斷幹旁，幾株花兒已凋零，在夕陽斜映下顯得如此黯淡，遠方三人嘻鬧一片不曾察覺，她卻深刻記得方才男子所說的話語，與曾經聽說過的另一個傳聞。



死神……



黃昏時分出現在墓園內的死亡使者。



妮歌雙手環抱身軀，迎風伸展的稻穗彷彿綠洋波浪，她最深刻的印象既非那冰冷溫度也不是鮮紅液體，而是在白色花田之中緩緩瀰漫開來，與穿梭於腦海深處黑暗呼應的飄忽氣息，與她共鳴。







妮歌知道，她的心中產生隔閡，那一道曾經跨出去想得到什麼，最終卻什麼也沒有得到的裂縫。看似輕易的幾個腳步奪走了太多勇氣，猶如撲面而來的熾熱風砂，刺痛得無法喘息。她與寂寞共存，日覆一日等待著不知何時會來到的人們，卻從無一人遵守過與她的承諾。



她累了，不想再繼續承受那份渴求的執著，她以為只要鼓起勇氣就能得到什麼，卻一時忽略，不是只要付出，就能夠得到回應。這一年來不斷地不斷地磨練閱歷，永無止盡的提昇自己，妮歌卻恍然驚覺，閱讀再多的書本也無法滿足，安排再多的課程也不夠；再多的歷練，也盈滿不了內心的渴望。



這時，她知道自己變了，沒有什麼東西能夠引起她的興趣，而那一點小小的心願與慾望，卻永遠也無法達成。這一點，早在教堂前方她就得到應證；當她向艾安表白前，從紅髮王子的口中聽見的那場突如其來的告白，直率卻坦然光明的勇氣；在當時卡柏身上，妮歌彷彿看到在艾安面前的自己，她沒有他的勇氣，沒有他的坦然，彼此追逐的幾個人，卻又迎向相同的結局。



在那片白花田野間，幾個勇敢跨越的人，終於失去了繼續前進的勇氣。沒有人願意等待，沒有人安於現狀，他們都渴求著能夠獲得更多，卻都遺忘了，掠奪與給予是不同涵義的一雙利刃，既然得到，就會失去。



在那之後沒多久，死神找到她了。相同的邀請依然沒有得到回覆，妮歌卻也不再懼怕，她內心那股埋藏一絲嫉妒的憤怒，遠比黑暗更讓人膽戰心驚。



命運是一連串的抉擇，可以臣服黑暗，也可以背向光芒。



在這個夜晚，他攜著她前去酒館，像淑女與紳士。燈光昏黃，圓桌四散著十幾個顧客，提琴手陶醉地演奏著幾首歌曲；死神蹙了蹙眉，一時興起的喜悅沒有產生絲毫溫度，這隻能夠包覆自己的大手隱約泛青，連皮膚下的靜脈都依稀可見，他身邊的氣息比深邃的海洋還要冰冷，還要捉摸不定。



「天亮以前是最後的機會，在這之前，妳可以慢慢決定。」死神邀請她在對面坐下，拿來好幾瓶酒與一些小點心，讓妮歌想起教堂的手抄本所記載的故事；從前做禮拜時，管風琴奏出最末端的悠揚尾音，她總是藏在最最角落的長椅，一如現在。她曾數度要走出寂寞，寂寞卻不曾離她遠去；在妮歌心中，有一個部分倚賴著這份黑暗，讓她平靜，讓她足以安心。



「酒與麵包是神的鮮血與骨肉；而孤獨與不信任，就是黑暗最甜美的食糧。」死神朝眼前的食物得體地敬上一杯酒，眼底充滿嘲諷，他以她能夠理解的詞眼敘述著，態度如此褻瀆，卻沒有絲毫誘惑人們踏入深淵的暗喻。這是一個選擇，妮歌倏地想起，他說過她是頭一個對他道謝的人。



小小的爭執在這時傳來。當她在回憶清醒時，死神正輕輕勾著手與台上的提琴手挑釁，妮歌不解的望著他，金髮青年卻站起身朝前方走去，取代提琴手的位置，稍稍撩撥幾下琴弦，當妮歌意識到他打算作什麼時，死神摘下寬邊帽朝她的方向行禮，從容優雅，一如她過去曾見過的舉止。



一屢旋律悄悄地，順著泛青指尖迂迴飛升地響起，吸引了妮歌的目光；那古老而靜謐的異國曲調輕柔地引領了心靈，時而渾厚迴繞，細膩婉轉，時而一階一階翱翔翩飛，起伏不定；當旋律轉為幽長時，死神以輕巧的歌聲流轉其中，恍若置身於魔界，繚繞著紅磚色的美酒，洶湧澎湃迷濛了雙眼，在靈魂深處激起波瀾－－－



然後，是最後一個尾音落下後的短短寂靜，喝采爆烈。每個清脆而堅定的掌聲都向這場動人的表演致敬，死神緩緩起身回禮，臉龐噙著一絲笑意，當他走回妮歌身邊時，那抹弧度已悄然淡去。女孩沉默的看著斗篷接近，死神冰藍色的瞳孔也注視眼前女孩，這次卻有一點點愕然，一點點不解；他遲疑的伸出一隻手輕撫過妮歌臉頰，冰冷指尖的溫度灼燙。



妮歌這才驀然驚覺，當掌聲漸歇時，自己臉頰上留有淚水的痕跡。